Ein farbiger Stein, Edelstein oder Edelstein, (manchmal auch als Edelstein oder Halbedelstein bezeichnet, ein feiner Edelstein oder ein Juwel), ist ein Stück Mineral, das, in geschliffener und polierter Form, wird zur Herstellung von Schmuck oder anderen Verzierungen verwendet. Bestimmte Steine (wie zum Beispiel Lapislazuli), oder organische Materialien, die keine Mineralien sind (wie Bernstein oder Koralle), werden auch für Schmuck verwendet, und werden daher oft auch als Edelsteine angesehen.
Die meisten Edelsteine sind hart, Einige weiche Mineralien werden jedoch aufgrund ihres Glanzes oder anderer physikalischer Eigenschaften mit ästhetischem Wert in Schmuck verwendet. Seltenheit ist ein weiteres Merkmal, das einem Edelstein seinen Wert verleiht.
Die traditionelle Klassifizierung im Westen, was auf die alten Griechen zurückgeht, beginnt mit der Unterscheidung zwischen Edelsteinen und Halbedelsteinen. Im modernen Sprachgebrauch handelt es sich bei den Edelsteinen um Diamanten, Rubin, Saphir und Smaragd. Diese Unterscheidung spiegelt die Seltenheit der Steine in der Antike wider, sowie deren Qualität. Alle sind durchscheinend und haben feine Farben in ihrer reinsten Form (außer dem farblosen Diamanten). Diese Steine sind alle auch sehr hart (Diamant ist am schwierigsten 10 auf der Mohrs-Skala, mit Rubin- und Saphirbesatz 8).
Die traditionelle Unterscheidung spiegelt nicht unbedingt moderne Werte wider, Zum Beispiel, während Granate relativ preiswert sind, Ein grüner Granat namens Tsavorit kann weitaus wertvoller sein als ein Smaragd mittlerer Qualität.
Die Verwendung der Begriffe „Edelstein“ und „Halbedelstein“ im kommerziellen Kontext ist, wohl, Dies ist insofern irreführend, als es täuschend impliziert, dass bestimmte Steine an sich wertvoller sind als andere, was nicht der Fall ist.
In der Neuzeit werden Edelsteine von Gemmologen identifiziert, die Edelsteine und ihre Eigenschaften mit Fachterminologie beschreiben, speziell für den Bereich der Gemmologie. Das erste Merkmal, anhand dessen ein Gemmologe einen Edelstein identifiziert, ist seine chemische Zusammensetzung. Zum Beispiel, Diamanten bestehen aus Kohlenstoff (C) und Rubine und Saphire aus Aluminiumoxid (Al2O) – Rubin ist die rote Sorte der Art Korund, während jede andere Korundfarbe als Saphir gilt.
Edelsteine werden in verschiedene Gruppen eingeteilt, Arten und Sorten. Zum Beispiel, der Smaragd (Grün), Aquamarin (Blau), roter Beryll (Rot), Goshenit (farblos), Heliodor (Gelb), und Morganit (Rosa) sind alle Sorten der Mineralart Beryll.
Edelsteine werden anhand ihres Brechungsindex charakterisiert, Streuung, spezifisches Gewicht, Härte, Spaltung, Bruch und Glanz. Materialfehler oder Fehlstellen innerhalb eines Steins können als Einschlüsse vorhanden sein.