Na rozdíl od všeobecného přesvědčení, když si koupíte zlatý šperk, obvykle není vyroben z čistého zlata. Místo toho, téměř všechny zlaté šperky jsou vyrobeny ze slitiny vytvořené kombinací čistého zlata s řadou dalších kovů.
Důvodem je, že čisté zlato je velmi měkké. Pokud zásnubní prsteny, náušnice a další šperky byly vyrobeny z čistého zlata, poškrábali by se, oděr, promáčknutí a deformace velmi snadné, často jen z kartáčování na jiný povrch.
Je tu také problém s barvou - namísto teplé zlaté barvy, kterou většina z nás spojuje se zlatými šperky, čisté zlato má ve skutečnosti blíže k oranžové barvě.
Kvůli tomuhle, moderní zlaté šperky používají zlato, které je smícháno s jinými kovy. Ryzost tohoto zlata se měří pomocí systému karat, který poskytuje informaci o tom, jaké procento jakéhokoli druhu zlata je tvořeno ryzím zlatem.
Zlatá karatage je vyjádřena po částech 24. Například, ryzí zlato je 24K, jako všechny 24 mimo 24 části se skládají z čistého zlata.
18K zlato se skládá z 18 díly čisté zlato smíšené s 6 díly z jiných kovů. Podle barvy zlata (například, bílé zlato, žluté zlato nebo růžové zlato), tyto kovy mohou zahrnovat nikl, stříbro, měď, zinek a palladium. Vyjádřeno v procentech, 18K zlato je 75% ryzí zlato.
14K zlato, na druhé straně, sestává z 14 díly čisté zlato smíšené s 10 díly z jiného kovu, s ostatními kovy se liší podle barvy zlata. Vyjádřeno v procentech, čisté zlato ve šperku ze 14K zlata 58.3% z celkového kovu.