Противно на общоприетото схващане, когато купувате златно бижу, обикновено не е направено от чисто злато. Вместо това, почти всички златни бижута са направени от сплав, създадена чрез комбиниране на чисто злато с различни други метали.
Причината за това е, че чистото злато е много меко. Ако годежни пръстени, обеци и други бижута са направени от чисто злато, те биха се почесали, надраскване, вдлъбнатина и изкривяване изключително лесно, често само от четкане на друга повърхност.
Има и проблем с цвета - вместо топлия златен цвят, който повечето от нас свързват със златните бижута, чистото злато всъщност е по-близо до оранжево на цвят.
Поради това, съвременните златни бижута използват злато, което е смесено с други метали. Чистотата на това злато се измерва с помощта на каратовата система, който предоставя информация какъв процент от всеки вид злато се състои от чисто злато.
Златният каратаж се изразява в части от 24. Например, чистото злато е 24K, като всички 24 извън 24 части се състоят от чисто злато.
18К златото се състои от 18 части чисто злато, смесено с 6 части други метали. В зависимост от цвета на златото (например, Бяло злато, жълто злато или розово злато), тези метали могат да включват никел, сребро, Мед, цинк и паладий. Изразено като процент, 18K злато е 75% Чисто злато.
14K злато, от друга страна, се състои от 14 части чисто злато, смесено с 10 части други метални, с другите метали, вариращи в зависимост от цвета на златото. Изразено като процент, чистото злато в 14-каратово златно бижу представлява 58.3% от общия метал.