O piatră colorată, piatră prețioasă sau bijuterie, (de asemenea, uneori denumită o piatră prețioasă sau semiprețioasă, o bijuterie sau o bijuterie fină), este o bucată de mineral care, în formă tăiată și lustruită, este folosit pentru a face bijuterii sau alte podoabe. Anumite pietre (precum lapis lazuli), sau materiale organice care nu sunt minerale (precum chihlimbarul sau coralul), sunt folosite si pentru bijuterii, și, prin urmare, sunt adesea considerate a fi pietre prețioase, de asemenea.
Majoritatea pietrelor prețioase sunt dure, dar unele minerale moi sunt folosite în bijuterii datorită strălucirii sau altor proprietăți fizice care au valoare estetică. Raritatea este o altă caracteristică care dă valoare unei pietre prețioase.
Clasificarea tradițională în Occident, care merge înapoi la grecii antici, începe cu o distincție între pietre prețioase și semiprețioase. În uzul modern, pietrele prețioase sunt diamantele, rubin, safir și smarald. Această distincție reflectă raritatea pietrelor din antichitate, precum si calitatea acestora. Toate sunt translucide cu culoare fină în formele lor cele mai pure (cu excepția diamantului incolor). Toate aceste pietre sunt foarte dure (diamantul fiind cel mai greu la 10 pe scara Mohrs, cu rubin și safir rating an 8).
Distincția tradițională nu reflectă neapărat valorile moderne, de exemplu, în timp ce granatele sunt relativ ieftine, un granat verde numit Tsavorite poate fi mult mai valoros decât un smarald de calitate medie.
Utilizarea termenilor „prețios” și „semi-prețios” într-un context comercial este, fără îndoială, induce în eroare prin faptul că implică înșelător că anumite pietre sunt intrinsec mai valoroase decât altele, ceea ce nu este cazul.
În timpurile moderne, pietrele prețioase sunt identificate de gemologi, care descriu pietrele prețioase și caracteristicile lor folosind terminologia tehnică, specifice domeniului gemologiei. Prima caracteristică pe care o folosește un gemolog pentru a identifica o piatră prețioasă este compoziția sa chimică. De exemplu, diamantele sunt făcute din carbon (C.) și rubine și safire de oxid de aluminiu (Al2O) – rubinul fiind varietatea roșie a speciei corindon, în timp ce orice altă culoare a corindonului este considerată a fi safir.
Pietrele prețioase sunt clasificate în diferite grupuri, specii si soiuri. De exemplu, smaraldul (verde), acvamarin (albastru), beril roșu (roşu), goșenitul (incolor), heliodor (galben), și morganite (roz) sunt toate soiurile din specia minerală beril.
Gemele sunt caracterizate din punct de vedere al indicelui de refracție, dispersie, greutate specifică, duritate, clivaj, fractură și strălucire. Materialul sau defecte din interiorul unei pietre pot fi prezente ca incluziuni.