Ao contrário da crença popular, quando você compra uma joia de ouro, geralmente não é feito de ouro puro. Em vez de, quase todas as joias de ouro são feitas de uma liga criada pela combinação de ouro puro com uma variedade de outros metais.
A razão para isto é que o ouro puro é muito macio. Se anéis de noivado, brincos e outras joias eram feitas de ouro puro, eles arranhariam, arranhar, amassar e deformar extremamente fácil, muitas vezes apenas por roçar em outra superfície.
Há também a questão da cor – em vez da cor dourada quente que a maioria de nós associa às joias de ouro, o ouro puro é na verdade mais próximo da cor laranja.
Devido a esta, joias de ouro modernas usam ouro misturado com outros metais. A pureza deste ouro é medida usando o sistema de quilates, que fornece informações sobre qual porcentagem de qualquer tipo de ouro é composta de ouro puro.
O quilate de ouro é expresso em partes de 24. Por exemplo, ouro puro é 24K, como tudo 24 fora de 24 partes consistem em ouro puro.
18O ouro K consiste em 18 partes de ouro puro misturadas com 6 peças outros metais. Dependendo da cor do ouro (por exemplo, ouro branco, ouro amarelo ou ouro rosa), esses metais podem incluir níquel, prata, cobre, zinco e paládio. Expresso como uma porcentagem, 18K ouro é 75% ouro puro.
14K ouro, por outro lado, consiste em 14 partes de ouro puro misturadas com 10 peças outros metais, com os outros metais variando de acordo com a cor do ouro. Expresso como uma porcentagem, o ouro puro em uma joia de ouro 14K é responsável por 58.3% do metal total.