Wbrew powszechnemu przekonaniu, przy zakupie złotej biżuterii, zwykle nie jest wykonany z czystego złota. Zamiast, prawie cała złota biżuteria jest wykonana ze stopu powstałego w wyniku połączenia czystego złota z różnymi innymi metalami.
Dzieje się tak dlatego, że czyste złoto jest bardzo miękkie. Jeśli pierścionki zaręczynowe, kolczyki i inną biżuterię wykonano z czystego złota, porysowaliby, zdzierać, wgniecenia i wypaczenia niezwykle łatwe, często po prostu poprzez ocieranie się o inną powierzchnię.
Istnieje również kwestia koloru – zamiast ciepłego złotego koloru, który większość z nas kojarzy ze złotą biżuterią, czyste złoto w rzeczywistości jest bardziej zbliżone do koloru pomarańczowego.
Z tego powodu, nowoczesna złota biżuteria wykorzystuje złoto zmieszane z innymi metalami. Czystość tego złota mierzy się za pomocą systemu karatowego, który dostarcza informacji o tym, jaki procent dowolnego rodzaju złota składa się z czystego złota.
Karatage złota wyraża się w częściach z 24. Na przykład, czyste złoto to 24K, jak wszyscy 24 z 24 części składają się z czystego złota.
18Złoto K składa się z 18 części czystego złota zmieszanego 6 części inne metale. W zależności od koloru złota (Na przykład, białe złoto, żółte złoto lub różowe złoto), metale te mogą obejmować nikiel, srebrny, miedź, cynk i pallad. Wyrażone w procentach, 18Złoto K jest 75% czyste złoto.
14K ZŁOTA, z drugiej strony, składa się z 14 części czystego złota zmieszanego 10 części z innego metalu, z innymi metalami różniącymi się w zależności od koloru złota. Wyrażone w procentach, czyste złoto zawarte w biżuterii z 14-karatowego złota 58.3% całego metalu.