Grunnen til at sterling sølv krever blanding av andre metaller er naturlig nok, rent sølv er mykt. Tilsetning av andre metaller til sølvet øker hardheten, gjør den mer egnet og holdbar for bruk i smykker og husholdningsartikler som sølvtøy.
Resultatet av denne prosessen produserer også den karakteristiske sølvfargen: lys, skinnende og metallisk. Den eneste ulempen med dette vakre metallet er at det kan anløpe, Derfor er det viktig å regelmessig rengjøre og vedlikeholde smykker i sterlingsølv med poleringsmaskiner.
Renheten til sølv lander på en numerisk skala, eller vurderingssystem, basert på 1,000. Rent sølv får en 999 vurdering. For at et sølv skal klassifiseres som sterling sølv, den må oppfylle minst en 92.5 renhet, AKA 925. Så, som du kan se: 925 sølv er sterling sølv.
Motsatt, metaller som inneholder mindre enn 92.5 prosent sølv er ikke sterling sølv, som er viktig å huske på når du kjøper sterling sølv.