Grunden til, at sterling sølv kræver blanding af andre metaller, er naturligt nok, rent sølv er blødt. Tilføjelse af andre metaller til sølvet øger hårdheden, gør den mere egnet og holdbar til brug i smykker og husholdningsartikler som sølvtøj.
Resultatet af denne proces producerer også den signatursølvfarve: lys, skinnende og metallisk. Den eneste ulempe ved dette smukke metal er, at det kan plette, Derfor er det vigtigt regelmæssigt at rengøre og vedligeholde sterlingsølvsmykker med polermaskiner.
Sølvs renhed lander på en numerisk skala, eller ratingsystem, baseret på 1,000. Rent sølv får en 999 bedømmelse. For at et sølv skal klassificeres som sterlingsølv, den skal opfylde mindst en 92.5 renhed, AKA 925. Så, som du kan se: 925 sølv er sterlingsølv.
Omvendt, metaller, der indeholder mindre end 92.5 procent sølv er ikke sterlingsølv, hvilket er vigtigt at huske på, når du køber sterling sølv.